过了乍暖还寒的清明，梨花凋尽、牡丹盛绽、蔷薇蔓生。至谷雨时，春深已暮。在江南，古人将花开时吹过的风称作“花信风”。根据农历节气，从小寒到谷雨，有八气二十四候，每候应一种花开，故曰“风有信，花不误”。南朝宗懔《荆楚岁时说》云：“始梅花，终楝花，凡二十四番花信风。”
谷雨为花信风之终，一候牡丹、二候荼䕷、三候楝花。关于楝花，我早先没印象，但有一年春末，独游古猗园赏牡丹。温风拂过，闻见馥郁幽香时有时无，循气息而望，见水榭旁、浮桥边，大片雪青月白相间的小碎花在葱茏绿叶中弥散，密密匝匝、蔚为可观。凑近以“形色”识花App辨识，是一棵苦楝。其时最后一季牡丹行将凋萎，当真是“客里不知春事晚，举头惊见楝花香”。
细嗅下楝花香中夹杂着苦涩，而它一簇簇、一串串的花形，使我想起家乡的槐花。童年记忆中，那是一种气味浸透了甜与暖的花。每年农历三四月间，青岛的槐花吐蕊，莹白中微透些许黄绿的花串缀满高高枝头，如云似雪、芬芳四溢。蜂蝶闻香蹁跹而至，老人孩子们也络绎而来。槐花不仅好看好闻，更是春夏之交的时令美味。
在吃到槐花做的餐点前，我先学会了吃生槐花。踩着墙头爬上树，找最丰腴的花串，大把大把捋下来送进嘴咀嚼，脆嫩鲜甜接连在舌尖迸裂，有一种比吃任何蔬菜水果都美妙的快感。奶奶曾将晾衣杆末端绑上铁钩，带我上山“打槐花”。她每“打”几下，便有不少花串纷然落地，我忙不迭地捡进竹篮和布口袋。奶奶从不多“打”，说槐花不好保鲜，也给别人留一些，够咱们全家吃一顿就行。
蒸槐花最见功夫。奶奶把槐花以流水冲洗去掉浮尘，再用力挤干水分，拌一勺蛋清增加黏度。头箩细面分次加入、搅拌，确保每粒槐花都裹上一层薄面粉，铺在竹篦子上也要厚薄均匀不能压实。灶膛里烧的是松果柏枝，奶奶说这样火气不燥香味更纯。待锅盖缝里钻出第一缕白气，厨房满溢清甜的暖意，比唐诗中的江南春色还要温润三分。
长大后读古文，得知在西周时期，槐树就已经成为官职的象征。《周礼·秋官司寇》载：“面三槐，三公位焉。”自此“槐鼎之位”便喻指宰辅重臣。但我一度疑惑的是，为何古诗中槐树总是夏季开花。比如白居易曾在《答梦得闻蝉见寄》写道：“开缄思浩然，独咏晚风前。人貌非前日，蝉声似去年。槐花新雨后，柳影欲秋天。听罢无他计，相思又一篇。”此诗中，槐花与蝉相伴，还要开到夏去秋来时。后来又读苏轼的《和董传留别》曰：“粗缯大布裹生涯，腹有诗书气自华。厌伴老儒烹瓠叶，强随举子踏槐花。”此诗注释说，自唐代开始，科举考试乡试一般八月举行，正逢槐花开放，故称举子赴考为“踏槐”。唐朝李淖所著《秦中岁时记》曰：“槐花黄，举子忙。”这花期、花色，都与我自幼熟悉的不同，难道此槐非彼槐？深究后，果然如此。
古籍、诗词中的槐树，特指我国本土的国槐，是豆科槐属，花期在夏末秋初，花色淡黄，花蕾被称为“槐米”，果实称作“槐实”或“槐角”，均可入药，味微苦，具有清热泻火的功效。而家乡的槐树是刺槐，属于豆科刺槐属，是海外引进树种，花期在春末夏初，色白味甜，能产花蜜。
胶东半岛地处北温带，纬度与欧美接近，因此在晚清开埠之后，西方人常将其国内树种引入岛上栽植。关于刺槐引入青岛的经过，《山东省志林业志》有载：“刺槐，又名洋槐。20世纪初，德国强占胶澳期间，曾作为用材种引入，为崂山低山、青岛市区和胶济路的主要造林绿化树种。由于刺槐适应性强，很快在崂山中下部和黑松相间并茂，整个青岛也掩映在刺槐绿树之中，故青岛有‘洋槐半岛’之称。”
由于刺槐在家乡随处可见，绽放如云又甜香如蜜，渐渐就被当成了本土化树种。有多少羁旅的青岛游子与我一样，每到此季就念想着家乡的“槐花饭”。槐花除了蒸着吃，还可炒蛋、煮汤、包包子。春末夏初，人体肝火旺，血压也极易随温度上升，槐花能疏肝明目、清热凉血，正宜此季保健食用。刚出笼的槐花包子，再配一碟应季的香椿拌豆腐，佐半盏雨前茶，便是给个神仙也不换。
为解“莼鲈之思”，我网购了自故乡来、冷链保鲜的刺槐花，按奶奶教的法子蒸了一屉。不加任何调味料吃了几口，让经水与火淬炼凝结的香甜花魂先沁入肺腑，再沉入心底。
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