《炎症：食物、微生物和疾病的故事》，[美]希尔帕·拉维拉 著，钟与氏 译，重庆大学出版社出版
自医学产生之时，发炎便作为人类最早认识的医学症状之一，它是人体抵御微生物、外界物质及感染的自然反应。过去，我们在面对外部侵扰时，主要依赖体内免疫系统的自然防御或借助抗炎药物的辅助。然而，今日医学领域面临着一项新的挑战，即许多炎症难以被察觉且无法通过常规手段被检测，这类炎症被称为“隐性炎症”。尽管“隐性炎症”没有表现出明显的症状，但其与心脏病、癌症、糖尿病、肥胖、神经退化疾病等多种慢性疾病密切相关，其潜在的威胁已不容忽视。
本书作者通过深入探讨体内细胞的运作机制，对现代医学面临的这一重大挑战进行了深入剖析，使读者对炎症的本质有了前所未有的清晰认识。
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2004年，人口学家米歇尔·普兰、乔万尼·佩斯与医生路易吉·费鲁奇、克劳迪奥·弗朗西斯等人一起，发表了对意大利撒丁岛山区高处一些村庄的调查论文，那里有着不可思议的高比例百岁老人，比岛上别处都要高。在早期的推测中，研究者在地图上随手用蓝色标出了这些地区，称之为“蓝色地区”。与此同时，记者丹·布特纳在美国杂志《国家地理》的支持下，开始在世界各地寻找预期寿命高的地区。他想知道，为什么这些人不仅长寿还健康，不太有老年常见的身体与精神病患。遗传显然是一个原因，但研究表明，大部分人类生命的长度和质量差异归因于生活方式。
布特纳邀请了一个医学研究者团队，不仅有普兰与佩斯在内，而且还有人类学家和流行病学家，一起寻找这些地区之间基于证据的环境相似性。这个团队在全球范围内找到了更多的蓝色地区，这些地方有着很高的平均预期寿命，许多居民能活过百岁。除了撒丁岛，他们还发现了爱琴海上的希腊伊卡利亚岛，日本冲绳、哥斯达黎加的尼科亚，以及加利福尼亚州的洛马林达。
图源：视觉中国
蓝色地区居民食用95%—100%的全植物饮食，有生有熟。他们的食物经过温和的加工，通常只有少数配料，有时经过发酵。蓝色地区居民享用各种季节性蔬菜和水果，包括花园里直接采摘的那些。豆类是个大头：价格便宜、十项全能，还能无限创造，从丰盛的地中海通心粉汤或尼科亚黑豆饭（当地美食gallo pinto），到磨碎或发酵的冲绳大豆做成的特硬豆腐、豆豉、纳豆等，它们都含有丰富的抗炎植物化学物质，如异黄酮等。在冲绳，大豆通常与海藻一起吃，放在美味的味噌汤里，裙带菜和昆布不仅提供了碘和维生素B12，还有海藻多糖和琼脂等益生纤维，陆地植物里是没有的。蓝色地区的面包通常来自全麦、黑麦、大麦或酸面团，每日餐饮中含有一两把坚果。饮料大多是水，也许有晨间咖啡，或各种颜色的茶——红茶、白茶或绿茶——或只是用开水泡野生草药，这些饮料里都含有大量的儿茶素（或茶多酚）。儿茶素在绿茶里含量最高，冲绳人每天都爱喝。
如果饮食里含有动物性食品，它们大多是作为调味或配菜。一般每周摄入少量乳制品，几个鸡蛋，或瘦鸡肉、羊肉或猪肉（比一副扑克牌更小）。鱼也吃得不算多，大约每周两份的量，大多数地区是沙丁鱼和凤尾鱼这样的小鱼，它们不易积累重金属如汞或多氯联苯之类的有毒工业化学物质，这些化学物质都是已知的对人体有害。
蓝色地区的饮食充满纤维等来自全植物的重要营养，有助于培养有益的肠道菌，缓解衰老的微生物组造成的肠道损伤，这些微生物组会随着年岁增长逐渐失调和变得炎性，可能加重炎性衰老。冲绳的老年人遵循“腹八分目”的古老格言，这源自古老的儒家智慧，提醒人们只吃八分饱。这么吃意味着有意识地知道食物如何影响感官和其他的内部感觉，以此提示一餐结束，而非注重外部信息，如盘子扫空或电视节目结束。在冲绳和其他的蓝区，人们在一天傍晚或夜晚开端时就吃一天的最后一餐，让他们的肠道在次日早餐前得到较长休息，这种简单的断食方式与日常作息无隙交织。
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在人类历史的大多数时间里（尤其是对狩猎采集者而言），食物获取都不是连续有保障的，这和现代人整天吃饭吃零食、晚上大吃大喝的习惯恰相反。在动物研究和越来越多的人类研究中，许多断食方法被表明能影响炎症和慢性炎症性疾病。断食或可延缓衰老，帮助预防甚至治疗肥胖、高血压、糖尿病、心脏病、癌症、记忆问题、骨质流失和自体免疫性疾病。
在断食中，身体消耗掉了葡萄糖，开始燃烧脂肪。在各处器官和组织，炎症会减弱——NF-κB下调，炎性基因和细胞因子的表达下降，包括CRP、TNF-α、IL-6和IL-1β——但免疫本身保持不变。推动细胞生长分裂的激素和酶，尤其是胰岛素样生长因子和哺乳动物雷帕霉素靶蛋白（TOR）开始减弱。胰岛素样生长因子和TOR在儿童时期有助于生长发育，但在成年时过量则有害，会助长衰老和老龄相关疾病。它们在富含动物蛋白的促炎性饮食中很充分，但植物性食物，尤其是多酚这样的植物化学物质，则会抑制TOR。
TOR驱动的老化，就好像一个赛车引擎飞转却没有刹车。我们演化出了确保身体在年轻时全速前进的机制，从而在死前完成繁殖。在野外世界里，许多生物不会活到老年，要刹车也没用。17世纪伦敦的大多数人都活不到30岁。但到了现代社会里，成年时身体持续加速就出现了问题。20世纪70年代人们在太平洋东南的复活节岛上发现了雷帕霉素，它能抑制免疫系统，被用于给移植患者预防器官排异。它也能抑制TOR。但用雷帕霉素减缓TOR和改变饮食不一样，它有可能产生不良的副作用。
断食的轻度压力会让身体不再专注于生长，转向修复和改造，清除或回收分子垃圾，修复DNA，以及更新细胞，进一步抑制炎症，增强身体抵抗多种可能的未来刺激的能力。在8—10小时里吃完一天的热量，是最简单的一种禁食方式，它能获得与更长时间禁食的类似好处，并减轻巨噬细胞的炎症反应。
蓝色地区的人不仅每天都要忍受一些饥饿，而且要承受繁重的体力劳动，频繁做自然运动，因为他们在花园劳作、在家干活和长距离步行中不太用一些现代的便利设施。研究表明，规律的中度锻炼——如快步走、骑车、慢跑和力量训练——有助于预防所有类型的慢性炎症性疾病，而不活动的生活方式则会滋生此类疾病。
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锻炼的时候，炎性细胞因子会升高，短暂到达高峰，然后回到基线。锻炼中身体会像面临创伤或病菌入侵时一样需要炎症。事实上这就是肌肉增长的方式。力量训练会破坏肌肉组织，激发急性炎症反应。然后炎症消退，促使肌肉修复和增长，这个过程受到消退素和其他促消退介质的促使。使用非甾体抗炎药抑制炎症会扰乱这个自然链条，它们也会抑制愈合过程。在经过锻炼的肌肉中，和其他组织一样，炎症的目的是快进快出，干完活就走，而不是在原地停留过久。
不熟悉运动的身体起初会有非常剧烈的炎症反应，肌肉可能会酸痛上几天。但很快每次运动引发的急性炎症会减轻。全身持续的炎症也一样。数十个跨年龄组的人类临床研究表明，定期锻炼能减少慢性、低水平的炎症，减少CRP、IL-6和TNF-α等炎症标志物，同时增加调节性T细胞和抗炎炎症细胞因子，如IL-10。
锻炼能通过许多途径平息炎症。它影响衰老的许多标志，包括遗传不稳定性、端粒损耗和老化细胞堆积。运动消融腹部脂肪，有时即使不减轻体重，它也能减少深入脂肪组织、产生炎症细胞因子的巨噬细胞数量。它控制小胶质细胞的行为，保护脑功能。它能减少血管周围的炎症细胞，改变动脉粥样硬化斑块中的巨噬细胞，有助于预防心脏病和中风。它还改善肠道微生物多样性。但锻炼太多或方式不对的话也会造成损伤和炎症。长时间剧烈运动，尤其是那些不习惯这么运动的人，会增加慢性隐匿炎症的风险。
大多数类型的运动习惯都对身体有益。即使只是简单拉伸，也能缓解实验室动物的炎症（人类试验正在进行中）。科学家希望能找到更好的办法预防或治疗人类的背痛，特别是现在抗炎药物的问题越来越多，他们实验了“大鼠瑜伽”。实验室大鼠被放在平台上，轻轻抬起它的尾巴，让它后腿抬起，诱导它前肢抓住平台边缘，当大鼠弓起背保持姿势时拉住它尾巴。
在一项大鼠瑜伽研究里，一种被称为卡拉胶的化合物（在许多加工食品中都有） 被注入大鼠背部，增加局部炎症。通常当背部肌肉炎症水平升高时会产生疼痛、限制活动性。但有些大鼠每天做两次瑜伽，做了两周，它们的行为效果类似于服用了抗炎药物。这些大鼠能更好地走路，背痛较少，背部组织的巨噬细胞数量较低。另一项研究发现，瑜伽帮助大鼠产生更多消退素。而且在皮下注射消退素模拟了瑜伽姿势带来的效果。伸展奇妙地激发了炎症的自然愈合反应。
动物研究表明，刺激迷走神经（在身体中已知会激发抗炎效果）能引发消退素的释放。与迷走神经有关的生活方式因素包括瑜伽、太极、冥想、深而慢的呼吸、大笑、按摩、断食、社交关系、唱歌、吟诵，甚至还有听某些类型的音乐。
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