首播于2000年5月31日的美国真人秀节目《幸存者》（Survivor）拥有相当庞大的收视人群。它的灵感来自1997年开播的瑞典真人秀节目《鲁滨逊探险》，后来被美国哥伦比亚广播公司（CBS）吸收，制作成为美国版的《幸存者》，播出至今已是第48季。美国版《幸存者》的成功，还带动了英国版、澳大利亚版等不同国家版本的相继出现，如今已在全球范围内数十个国家和地区落地开花。
第48季《幸存者》的优胜者奖金依旧为100万美元。
美国版《幸存者》在规则上与各地同类作品大同小异，都是将一组参赛者流放到蛮荒之地，用尽各种方式考验他们的身心耐力，最后再通过集体投票的方式，决出优胜者，即“唯一幸存者”，并给予100万美元的奖金。
CBS的王牌真人秀竞赛节目《极速前进》的奖金也为100万美元。
当时，CBS之所以将奖金数额定在百万美元，也是参考了1999年由竞争对手美国广播公司（ABC）推出的益智问答节目《谁想成为百万富翁》（Who Wants to Be a Millionaire?）的最高奖金。而在此之后，CBS又推出了王牌真人秀竞赛节目《极速前进》（The Amazing Race），设定的最高奖金同样也是100万美元。可以说，过去的二十多年里，这就是美国真人秀节目的顶格奖金规模，靠着这笔奖金，有四十多位“唯一幸存者”（今年5月底会诞生第48位）改变了自己的人生轨迹。
不过，按照美国媒体的说法，这25年间，由于美国通货膨胀连年飙升，按照美国劳工统计局（Bureau of Labor Statistics）的数据测算，对比实际购买力，2025年的百万美元奖金其实仅仅等于2000年时的53万4850美元而已，缩水程度将近一半。
时值《幸存者》即将迎来25周年庆的大日子，有节目组相关人员在私下接受媒体接触时谈及这一敏感话题。“再怎么说，100万美元仍是一笔不小的数目，要比其他真人秀节目提供的奖金都多，”这位节目组成员表示说，“尤其是对于那些有幸参加我们节目的人来说，这实在是一生难得的机会。而且，钱也不是唯一的激励，他们可以从参赛过程中获得更多人生历练，不少人报名参赛，其实也是冲着这一点。”
新泽西警官托尼·伏拉乔两次参赛赢得300万美元。
2020年，节目制作方为纪念《幸存者》诞生二十周年，特意请回过去二十位“唯一幸存者”，办了一季决出谁才是“王中王”的特别节目，冠军奖金则是翻了一倍，达到200万美元。最终，1973年出生的新泽西警官托尼·伏拉乔（Tony Vlachos）荣膺该奖项。不过，这样的加大刺激力度，之后并未延续，目前最新一季的《幸存者》的奖金依旧是100万美元。
《美国偶像》的奖金已缩水到12.5万美元。
当然，相比《幸存者》25年间奖金原地踏步，更多的真人秀节目如今干脆都选择奖金缩水的做法。例如，大名鼎鼎的选秀节目《美国偶像》在2002年首播时的奖金也是100万美元，不过后来一路缩水，如今只剩下12.5万美元，另外还有12.5万美元要等其制作完成首张专辑后，方能收入囊中。当然，过去二十多年里，通过赢得《美国偶像》而成为明星的例子也不胜枚举，优胜者事后赢得的名声和收入恐怕远不止百万美元。
相比之下，《幸存者》的获胜者就没有什么歌唱或演艺事业可以拓展的了，这100万美元的奖金几乎就是他们的唯一回报。哪怕是两次夺魁，拿到总计300万美元奖金的托尼·伏拉乔，如今也继续在警察岗位上出生入死。
一方面是钱不值钱，另一方面还有来自竞争对手的比较。过去几年间，流媒体蓬勃发展，他们也陆续推出了不少真人秀节目，相比因为观众减少、广告商减少而江河日下的CBS这类传统媒体，流媒体的真人秀冠军奖金的差距不可谓不大。
亚马逊推出的真人秀节目《野兽游戏》最高奖金达到惊人的1000万美元。
例如，Netflix在2023年推出的真人秀节目《鱿鱼游戏：挑战》的最高奖金高达456万美元，成了全球电视史上最大数目的一笔现金奖励。不过，这项记录他们也没能保持多久。去年，亚马逊推出的真人秀节目《野兽游戏》（Beast Games），一上来就将最高奖金的价码提高到了500万美元。而且，到了今年2月播出的大结局中，最高奖金更是直接翻倍，达到令人瞠目结舌的1000万美元。
更有甚者，该节目的联合创作人兼主持人、知名油管博主“野兽先生”，干脆直接就向传统电视真人秀节目叫板。“请允许我对那些常规真人秀节目小小diss一下吧。大奖才100万美元？”他在一段节目制作花絮中表示，“别开玩笑了，看看我们的《野兽游戏》！节目刚开始1分42秒，我就已经送出了100万美元的奖金！”
澎湃新闻记者 程晓筠
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